，周遭许多村落我因语言不通，无法交流，都是虞姑娘帮我交流转述，有时还会帮我一道记录。”

他接着道：“我曾与她讲述，大明幅员辽阔，在蜀地重山之外，还有江南水乡。在那里，女子除开嫁人生子之外，还可读书识字，将来或有机会成为闺塾师，周游四境，以才女之名扬名天下。她心中动容，这才起了离开之意。”

“胡说八道！如今饭都吃不饱，读书有什么用！更别说是一个女子！你巧言令色诱骗于她，还说自己没有罪？”

丽娘挑眉：“那你呢？勾结抱坛村人想要活埋你的弟媳，莫非是她也有罪？”

虞掌柜一时间气焰全消，哑了嗓子。

那日，丽娘潜入虞府中，在屋顶上偷听时，发现了那具陈放陈夫人的棺材。

她前脚自梁上下来查看，结果后脚，遗落了东西的虞掌柜去而复返，径直打开了房门。千钧一发之际，面前的棺材忽然开了道缝隙，将她整个人拽了进去。

棺内躺着的，不是陈夫人，而是眼神清明的杨世安。

之后，杨世安告诉她，陈夫人没有死，而是被他所救，如今已被安置在安全的地方。

可惜，他虽救得了陈夫人一时，却救不了陈夫人一世。神婚之事乃是虞掌柜亲口应承，若是仪式时，他们发现陈夫人不在棺中，还是会四下搜寻她回去，逼她就范。因为，当地县衙与各村一向都是活人不管死人事，除非有朝廷强制出面，否则，一切都只是徒劳。

“闭塞愚昧，妄送性命，蜀地百姓何辜！”

他一边说，一边眼中写满了无奈。

“其实，他们也并非真的喜欢活人祭祀，只是霜冻虫害之下，劳力接连病死，无法生存，无以寄托，只要朝廷肯张口，在下就有法子改变当下这一切！唉，可惜……京城天高路远，又如何能管得这西南之事……”

丽娘听得眼中晶亮亮的，心道这世上竟然还真有这般心地善良、为旁人着想的好人。

她一时没忍住，开口道：“不就是想要一个京官出面唬住那些人吗？实话告诉你，我们就是自京城而来，我们家两位大人都是大理寺的，你若真有心帮这些人，相信，两位大人一定也愿意助你一臂之力的。”

于是，丽娘便决定与杨世安联手，先是去客栈取了周隐的官凭上县衙找人。这里，她留了一个心眼，杨世安是他们此行要找的人，可信。但新都县衙则不然。若是把林照在此的事透露出来，那些人一听首辅儿子来了，那不得赶紧报告上级，传遍十里八乡？到时候，他们好不容易甩开的林家倒霉老爷子，又该闻着味儿追来了。

说服县衙的人之后，高衙役便随着他们一道上了虞家的门，虞掌柜听到是京城来人，终于认栽，愿意将功补过，说定今日带着官兵随虞家队伍混进村中，抓他们一个现行。

“唉——”端公忽然望着杨世安，长叹了一声，“你既能逃出生天，那或许就是坛神降祸，天意今日要灭我抱坛村……都是老朽无能，眼睁睁地看着村里这些年轻人在我面前一个一个地急病死去，但我却无能为力。如今，灭村之祸，就在眼前，百年抱坛村，今日……便要亡在我手上了啊……”

“老先生。”杨世安缓缓开了口，“其实，村庙中那些年轻人并非是急病横死，而是因为误食了蝗灾之后，被蝗虫啃咬过剩下的粮食，中毒而死的。”

“是这样吗？”丽娘挠了挠头，“可是我们金县那儿还会把蝗虫油炸之后吃啊，我也吃过，没看见谁被毒死啊？”

“蝗灾时的蝗虫和普通青蝗虫不一样，它们是有毒的。蝗灾过后，那些毒虫的尸体腐烂在地里，连带着污染了田中的水源和土地，所以，此时即便重新播种，种出来的第一茬粮食，也是不能吃的。”

端公蓦得瞪大了眼睛，半晌，红了眼眶。

“那年蝗灾刚刚结束，次年第一茬麦苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之后，剩下的粮食实在不够吃，我便只能号召村内的老人，将口粮都节省下来，先喂饱那些年轻人的肚子，却没想到，这反而害死了他们……”

他一边说，一边不住地用粗糙的指腹抹着眼中的泪水。

此时的端公，再没了往日的威严与神秘，看上去，只不过是一个追悔不已的普通老人罢了。

他“扑通”一下跪在了地上，对着那黑漆漆的村庙之内不住地磕头。

“是我有罪，害死了那些年轻人，还请坛神您惩罚我一人，饶过我们村子里的其他人吧……”

杨世安似乎有些不忍再看地闭了闭眼。

他转向那些面色惶然无措的村人，朗声道：“诸位，我来新都这三年间，一直在各村之内收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”

正在磕头的端公顿了顿，怔怔地回过头来看向他：“你是说，你能让这里的所有人重新吃饱饭？”

杨世安笑了笑：“所有人都吃饱大概有些困难，但，逃离灾荒，不再有人饿死，应该还是没问题的。”

端公定定地看着